碩士生按其學習方式分為全日制碩士生和非全日制碩士生兩種。前者指在高等學校和科研機構進行全日制學習的研究生;后者指在學習期間仍在原工作崗位承擔一定工作任務的研究生。

按錄取類別劃分。碩士生錄取類別分為非定向就業(yè)和定向就業(yè)兩種。參加單獨考試的考生，只能被錄取為回原單位的定向就業(yè)碩士研究生。定向就業(yè)的碩士研究生均須在被錄取前與招生單位、用人單位分別簽訂定向就業(yè)合同。定向就業(yè)碩士研究生畢業(yè)后回定向單位就業(yè)。非定向就業(yè)碩士研究生畢業(yè)時采取畢業(yè)研究生與用人單位“雙向選擇”的方式，落實就業(yè)去向。招生單位及所在地省級畢業(yè)生就業(yè)主管部門負責辦理相關手續(xù)。

按照培養(yǎng)目標和培養(yǎng)方式，可分為學術型和專業(yè)學位研究生兩種。專業(yè)學位與學術型學位處于同一層次，培養(yǎng)規(guī)格各有側重，在培養(yǎng)目標上有明顯差異。學術型學位按學科設立，其以學術研究為導向，偏重理論和研究，培養(yǎng)大學教師和科研機構的研究人員;而專業(yè)學位以專業(yè)實踐為導向，重視實踐和應用，培養(yǎng)在專業(yè)和專門技術上受到正規(guī)的、高水平訓練的高層次人才。專業(yè)學位教育的突出特點是學術型與職業(yè)性緊密結合，獲得專業(yè)學位的人，主要不是從事學術研究，而是從事具有明顯職業(yè)背景的工作，如工程師、醫(yī)師、教師、律師、會計師等。專業(yè)學位與學術型學位在培養(yǎng)目標上各自有明確的定位，因此，在教學方法、教學內容、授予學位的標準和要求等方面均有所不同。

按照考試方式分類劃分。碩士生入學考試分初試和復試兩個階段進行。初試分為全國統(tǒng)一考試、聯(lián)合考試、單獨考試以及推薦免試。

全國統(tǒng)一考試中部分考試科目由教育部統(tǒng)一組織命題。聯(lián)合考試是教育部批準的特定學科(類別)、專業(yè)(領域)的部分考試科目由全國統(tǒng)一(或聯(lián)合)命題的考試。單獨考試是經教育部批準的部分招生單位，為符合特定報名條件的在職人員單獨組織命題而進行的考試。推薦免試是部分高等學校按教育部規(guī)定推薦本校優(yōu)秀應屆本科畢業(yè)生，確認其免初試資格，由招生單位進行復試的選拔方式。