“211”的含義是“21世紀的100所重點大學”，將全國各地挑選出的約100個高等學校設立為重點高校，這些學校在資金中獲得優先對待。“211”誕生得比“985”要早一些，1990年開始醞釀，醞釀過程經過國家教委（教育部前身）、國務院、直至中央政治局常委會議的討論最終定型，1994年開始啟動預審，1996年確定第一批名單，2011年，“211工程”的規模已經穩定，共有學校112所，不再新增學校。

對于有志于讀研的學子來說，需要對“211”這個概念提起重視。這里暫不討論“211”在復試中的潛在影響，單說直接影響。（1）在保研（即推免）中，不少高校只接收“211”大學的學生，如《四川大學2013年接收校外優秀應屆本科畢業生免試攻讀碩士學位研究生辦法》申請條件中就明文規定“學生所在學校原則上應為‘211工程’及以上層次院校”，這樣規定的學校不在少數。（2）調劑中，不少高校只接收“211工程”大學的調劑生，如中國政法大學2012年的調劑辦法中幾乎需要校外調劑的專業都要求：學生所在學校原則上應為“211工程”及以上層次院校。（3）國內的不少頂級大學在招聘教師的時候，雖然大多未明文規定招聘對象的出身，但是據筆者了解不少高校在實際操作中要求本碩博的學校中需要至少一個“211”兩個“985”。

考生需要注意，“985”高校全部都是“211”高校。